El efecto acordeón de la historia: ¿podemos cambiar el mundo sin destruirlo?

La sociedad avanza, pero no todos lo hacemos a la misma velocidad. Las ideas compiten, las instituciones se resisten y las innovaciones terminan adaptándose a sistemas que pretendían transformar. ¿Es posible romper este círculo sin provocar una crisis?

1. El efecto acordeón: cuando pequeños retrasos provocan grandes consecuencias

Imaginemos una fila de vehículos detenidos ante un semáforo.

Cuando aparece la luz verde, el primer conductor arranca. El segundo tarda un instante en reaccionar, el tercero necesita otro momento y así sucesivamente.

Cada conductor introduce un pequeño retraso. Individualmente, ninguno parece importante. Pero la acumulación puede provocar una demora considerable.

En circulación, pequeñas frenadas también pueden amplificarse hasta generar atascos sin que exista ningún obstáculo físico.

Es el conocido efecto acordeón.

Lo sorprendente es que nadie necesita querer provocar el atasco.

Cada persona actúa según sus circunstancias, pero el conjunto produce un resultado que ninguno había previsto.

¿Y si algo parecido sucediera en nuestra sociedad?

Las empresas, las administraciones, los gobiernos y las instituciones funcionan mediante cadenas de decisiones. Una persona espera información de otra, un departamento necesita una autorización y una organización depende de otra institución.

Los retrasos se acumulan.

Podemos llamar a este fenómeno latencia social acumulativa.

No significa necesariamente que las personas trabajen mal. Significa que un sistema puede funcionar incorrectamente aunque muchos de sus integrantes estén actuando correctamente.

Y cuanto más compleja es la organización, más difícil resulta comprender el problema desde dentro.

2. El obstáculo invisible: cada persona tiene su propia solución

Pero existe otra dificultad.

Cuando aparece un problema, diferentes personas proponen soluciones distintas.

Cada una utiliza sus conocimientos, experiencias e intereses para interpretar la situación.

Y generalmente considera que su propuesta es razonable, cuando no superior a las demás.

La psicología ha estudiado fenómenos como el sesgo de confirmación, el razonamiento motivado y la resistencia al cambio.

Tendemos a prestar más atención a los argumentos que apoyan nuestras creencias.

Además, cuando hemos dedicado años a desarrollar una idea, abandonarla puede resultar especialmente difícil.

No estamos defendiendo únicamente una solución. También estamos defendiendo nuestro esfuerzo, nuestras decisiones y, en ocasiones, nuestra identidad.

Una idea ajena no compite solamente con nuestros conocimientos. También compite con nuestra necesidad de tener razón.

Este mecanismo puede actuar sobre cualquiera, incluidos quienes desarrollan propuestas innovadoras.

Hay otra complicación: dos personas pueden estar evaluando problemas diferentes.

Un ingeniero puede priorizar la eficiencia técnica.

Un empresario puede preocuparse por la rentabilidad.

Un político puede valorar la estabilidad institucional.

Y un ciudadano puede preguntarse cómo afectará todo aquello a su vida cotidiana.

Todos pueden defender soluciones distintas sin estar necesariamente equivocados.

El conflicto aparece cuando cada uno considera que su criterio es el único importante.

Así, una sociedad puede disponer de numerosas soluciones y continuar bloqueada porque no consigue compararlas de manera objetiva.

A veces no faltan ideas. Falta capacidad colectiva para reconocer, combinar y evaluar las ideas de los demás.

3. Cambiar el sistema mientras continúa funcionando

Imaginemos una empresa que lleva veinte años utilizando el mismo programa informático.

Aparece una tecnología nueva, más eficiente y segura.

La dirección decide sustituir el sistema anterior.

Pero descubre un problema: no puede detener indefinidamente su actividad.

Tiene clientes, trabajadores, proveedores, contratos, facturas y millones de registros que deben conservarse.

Necesita migrar los datos, comprobar su integridad, formar al personal y garantizar que los procesos continúen funcionando.

Puede preparar una sustitución rápida o realizar una transición progresiva.

Ambas estrategias presentan riesgos.

Si el cambio es demasiado brusco, pueden aparecer errores graves.

Si es excesivamente lento, la empresa puede terminar manteniendo dos sistemas simultáneamente.

Y entonces surge una paradoja:

La nueva tecnología, creada para simplificar el funcionamiento, puede acabar aumentando la complejidad.

Ahora imaginemos que no hablamos de una empresa, sino de toda una sociedad.

¿Cómo sustituimos procedimientos económicos, administrativos y políticos sin detener el funcionamiento de millones de personas?

No podemos pedir que todos cambien simultáneamente.

Tampoco podemos paralizar las instituciones mientras reconstruimos sus mecanismos.

Necesitamos transiciones.

Pero cada transición obliga a decidir qué conservar, qué sustituir y qué adaptar.

4. Cuando una innovación termina pareciéndose al sistema anterior

Bitcoin constituye un ejemplo interesante de esta contradicción.

Su arquitectura permite transferir y custodiar un activo digital sin depender necesariamente de intermediarios financieros tradicionales.

Sin embargo, una parte de su incorporación a los mercados se produce mediante productos financieros como los ETF de Bitcoin.

Estos instrumentos permiten invertir en su evolución económica utilizando estructuras conocidas.

En los productos respaldados por bitcoins, el fondo puede mantener el activo, pero el inversor generalmente posee participaciones y no controla directamente los bitcoins mediante sus propias claves.

No significa que estos productos sean perjudiciales.

Pueden facilitar el acceso a determinados inversores y ofrecer servicios de custodia.

Pero ilustran una paradoja:

Podemos adoptar económicamente una innovación sin adoptar todas las propiedades que la hicieron innovadora.

Una tecnología que permite prescindir de determinados intermediarios puede terminar comercializándose mediante nuevos intermediarios.

Esto sucede también en otros ámbitos.

Las tecnologías abiertas pueden integrarse en plataformas cerradas.

Los sistemas descentralizados pueden concentrarse alrededor de unos pocos operadores.

Y las herramientas creadas para aumentar la autonomía pueden convertirse en servicios de los que dependemos.

¿Es esto una evolución natural, una adaptación necesaria o una pérdida de oportunidades?

Probablemente puede ser cualquiera de las tres cosas, dependiendo de las circunstancias.

Pero plantea una pregunta fundamental:

¿Estamos transformando nuestras instituciones mediante nuevas tecnologías o estamos modificando las nuevas tecnologías para conservar nuestras instituciones?

5. Las grandes crisis y la tentación de empezar de nuevo

La historia demuestra que algunas transformaciones profundas han estado relacionadas con guerras, revoluciones y grandes crisis.

Después de la Primera Guerra Mundial desaparecieron varios imperios.

Tras la Segunda Guerra Mundial surgieron nuevas instituciones internacionales y se reorganizaron numerosos equilibrios políticos y económicos.

Pero las guerras no constituyen un procedimiento necesario ni justificable para modernizar sociedades.

Sus causas históricas son complejas y sus consecuencias humanas pueden ser devastadoras.

Lo interesante para esta reflexión es otro fenómeno.

Una gran ruptura puede transformar las estructuras visibles sin eliminar necesariamente los mecanismos que producían los problemas anteriores.

Cambian los gobiernos.

Se modifican las leyes.

Aparecen instituciones nuevas.

Pero determinadas relaciones de poder, dependencias y conflictos pueden continuar existiendo.

En ocasiones, la sociedad reconstruye parte de aquello que había desaparecido.

Esto nos obliga a distinguir entre cambiar la apariencia de un sistema y modificar sus principios de funcionamiento.

También nos conduce a una pregunta:

¿Podríamos conseguir transformaciones profundas mediante procedimientos graduales, verificables y pacíficos, sin necesitar una ruptura destructiva?

6. Blockchain: una posibilidad de transformación sin ruptura

Blockchain introduce una arquitectura tecnológica que merece examinarse desde esta perspectiva.

En determinadas redes, diferentes participantes pueden mantener registros compartidos mediante reglas criptográficas y mecanismos de consenso.

Las operaciones pueden verificarse y determinadas modificaciones del historial resultan difíciles de realizar sin dejar evidencia.

Esto permite organizar ciertas funciones sin depender exclusivamente de un administrador central.

No significa que blockchain garantice la verdad.

Tampoco elimina los conflictos humanos ni sustituye automáticamente las instituciones.

Pero puede facilitar nuevas formas de compartir información verificable, registrar actuaciones y coordinar procesos entre organizaciones.

Imaginemos diferentes administraciones que necesitan intercambiar información.

En lugar de mantener procedimientos completamente aislados, podrían compartir determinadas evidencias y comprobar el estado de las actuaciones.

Algunas tareas podrían automatizarse.

Otras continuarían necesitando decisiones humanas.

Y los retrasos podrían resultar más visibles.

No todas estas funciones requieren blockchain: en muchos casos una base de datos compartida sería suficiente.

La cuestión es determinar cuándo necesitamos una infraestructura donde diferentes participantes puedan verificar registros sin depender plenamente de una única autoridad.

La innovación más importante no sería eliminar a las personas del sistema, sino reducir las dependencias innecesarias entre ellas.

Una transformación de este tipo podría comenzar mediante proyectos pequeños y ampliarse progresivamente.

No sería necesario sustituir toda la sociedad de golpe.

7. El tiempo: la oportunidad que no siempre regresa

Existe otra dimensión del problema.

Las sociedades necesitan tiempo para comprender las innovaciones.

Algunas personas las descubren pronto.

Otras esperan a comprobar sus resultados.

Algunas las rechazan.

Y muchas simplemente continúan con sus responsabilidades cotidianas.

Pero las oportunidades no permanecen necesariamente disponibles en las mismas condiciones.

Bitcoin ofrece un ejemplo relacionado con el tiempo.

Su política monetaria establece un suministro máximo cercano a 21 millones de unidades y una emisión progresivamente decreciente.

Aunque los últimos bitcoins se emitirán aproximadamente hacia 2140, las condiciones de sus primeros años ya no pueden repetirse dentro de la misma historia.

Pueden aparecer otras tecnologías, incluso superiores.

Pero no podrán reproducir exactamente el contexto histórico en el que nació Bitcoin.

Esto no significa que comprarlo antes garantizara beneficios ni que toda persona debiera participar.

Significa algo más general:

Una sociedad puede tardar tanto en comprender una innovación que, cuando finalmente la reconoce, las oportunidades iniciales ya han cambiado.

Y el problema no afecta únicamente a las tecnologías financieras.

También puede suceder con descubrimientos científicos, reformas institucionales, oportunidades económicas o decisiones ambientales.

El tiempo forma parte de las consecuencias.

No podemos regresar a las condiciones originales simplemente porque ahora comprendamos mejor lo que sucedió.

8. El futuro tampoco garantiza que mejoremos

La computación cuántica podría transformar determinados sistemas criptográficos.

Es posible que las tecnologías actuales necesiten adaptarse o que aparezcan arquitecturas nuevas.

Pero una tecnología más avanzada no garantiza automáticamente una sociedad mejor.

Podemos mejorar la velocidad de procesamiento y empeorar la privacidad.

Podemos aumentar la automatización y reducir la capacidad de intervención humana.

Podemos crear sistemas más eficientes que concentren demasiado poder.

Por eso, las decisiones tecnológicas no deberían evaluarse únicamente por su rendimiento.

También debemos preguntarnos quién establece las reglas, quién puede modificarlas y qué consecuencias tendrán para las generaciones futuras.

No todo lo que puede mejorarse técnicamente representa necesariamente una mejora humana.

Y tampoco todas las características del pasado deben conservarse.

La dificultad consiste en distinguir qué merece permanecer y qué necesita cambiar.

9. La sociedad no tiene una sola velocidad

Volvamos al efecto acordeón.

En una carretera, los vehículos no reaccionan simultáneamente.

En una sociedad, tampoco.

Las tecnologías pueden avanzar más deprisa que las leyes.

Las leyes pueden cambiar antes de que las instituciones estén preparadas.

Las empresas pueden adoptar herramientas que sus trabajadores todavía no comprenden.

Y millones de personas pueden quedar al margen de debates tecnológicos porque tienen necesidades mucho más inmediatas.

Esto no significa que sean menos capaces.

Significa que no todos disponen del mismo tiempo, información o recursos.

El problema se agrava cuando quienes desarrollan soluciones tampoco consiguen escucharse entre ellos.

Cada uno defiende su propuesta.

Cada organización protege sus procedimientos.

Cada institución interpreta el cambio desde sus propios intereses y responsabilidades.

Y el conjunto puede continuar avanzando lentamente, aunque existan alternativas prometedoras.

Quizá el mayor obstáculo para transformar una sociedad no sea únicamente la resistencia al cambio, sino nuestra dificultad para coordinar diferentes maneras de comprenderlo.

Conclusión: ¿estamos construyendo el futuro o modernizando el pasado?

El efecto acordeón comienza con algo aparentemente insignificante: un conductor que tarda unos instantes en reaccionar.

Pero, trasladado a las organizaciones humanas, permite reflexionar sobre problemas mucho mayores.

Los retrasos se acumulan.

Las ideas compiten.

Las instituciones desarrollan inercias.

Las innovaciones necesitan adaptarse a estructuras existentes.

Y las oportunidades históricas pueden cambiar antes de que la sociedad alcance una comprensión compartida.

No podemos detener el mundo para reconstruirlo.

Tampoco necesitamos destruirlo para transformarlo.

Pero debemos aprender a realizar transiciones que conserven lo que funciona, corrijan lo que falla y no sacrifiquen las propiedades esenciales de las nuevas soluciones.

Quizá el progreso no consista simplemente en inventar tecnologías cada vez más avanzadas.

Quizá también necesitemos desarrollar una capacidad humana mucho más difícil:

Reconocer que una idea ajena puede ser mejor que la nuestra, comprenderla antes de rechazarla y encontrar la manera de incorporarla sin convertirla automáticamente en una copia de lo que ya conocemos.

Porque una sociedad puede tener miles de soluciones y seguir atrapada en los mismos problemas.

Y quizá dentro de cincuenta años descubramos que algunas de las transformaciones más importantes ya estaban a nuestro alcance.

No necesariamente porque nadie las hubiera comprendido.

Sino porque no conseguimos ponernos de acuerdo sobre cómo utilizarlas sin detener el mundo que pretendíamos mejorar.

La pregunta final es inevitable: ¿estamos construyendo realmente el futuro o simplemente estamos modernizando el pasado?

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