Estroncio, huesos y territorio: una hipótesis ambiental que se puede medir
Cuando varias personas de una misma familia presentan osteoporosis, osteopenia o lo que coloquialmente llamamos «descalcificación de los huesos», resulta razonable hacerse una pregunta: ¿comparten únicamente genética o también una exposición ambiental? Entre los elementos que merecen ser estudiados está el estroncio (Sr), elemento químico de número atómico 38. El estroncio se encuentra naturalmente en…
Feina: cuando “trabajar” significa simplemente hacer lo que queda por hacer
Hay palabras que conservan dentro de ellas una forma antigua de mirar el mundo. Una de ellas es feina. En catalán, feina procede del latín facienda, derivado de facere, “hacer”. Su significado original era extraordinariamente sencillo: “cosas que deben hacerse”, “cosas por hacer”. Joan Coromines señala precisamente que este valor originario se ha mantenido como…
El nasciturus romano: derechos sobre alguien cuya existencia todavía no podía comprobarse
Hay una paradoja muy interesante en el Derecho romano. Los romanos llegaron a desarrollar mecanismos jurídicos para proteger los posibles derechos de una persona que todavía no había nacido. Es el origen histórico de lo que posteriormente llamaríamos nasciturus: el concebido que puede llegar a nacer. Pero había un problema fundamental: ¿cómo sabían que realmente…
Tus datos trabajan, pero tú no cobras: el mercado invisible que convierte tu vida en beneficio
Tus datos trabajan, pero tú no cobras
Nos han acostumbrado a pensar que un dato sin importancia no vale nada. La hora a la que abrimos una aplicación, cuánto tardamos en contestar, qué producto miramos sin comprar, por dónde caminamos, cuándo hacemos una pausa o qué decisión tomamos en el trabajo parecen fragmentos triviales de la vida cotidiana.
Pero un dato aislado casi nunca es el verdadero negocio. El negocio aparece cuando miles de fragmentos se unen, se comparan con los de otras personas y se convierten en un patrón. Ese patrón permite inferir qué nos interesa, qué nos preocupa, cuánto estamos dispuestos a pagar, cuándo somos más vulnerables a una oferta o qué comportamiento es probable que adoptemos después.
«Moro» no viene de «oro» ni nació en España
Las palabras moro y oro se parecen, riman y aparecen juntas en la conocida expresión «prometer el oro y el moro». Sin embargo, no comparten origen etimológico. Oro procede del latín aurum, nombre del metal precioso. De esta palabra latina también proviene su símbolo químico: Au. Moro, en cambio, procede del latín Maurus, que significaba…
Microquimerismo: ¿importa en qué órgano se instala una célula de otra persona?
Cuando hablamos de microquimerismo, hablamos de algo extraordinario: una pequeña población de células procedentes de otro individuo puede permanecer dentro de nuestro organismo durante años o incluso décadas. No son microorganismos. Son células humanas completas, genéticamente diferentes de las nuestras. El ejemplo mejor estudiado ocurre durante el embarazo. Células del feto pueden pasar a la…
Hexamethylindanopyran: el almizcle sintético que perfuma la ropa y termina en el agua
Una molécula utilizada durante décadas en detergentes, suavizantes y productos perfumados está bajo creciente escrutinio por su toxicidad para los organismos acuáticos y por sus posibles efectos sobre la reproducción. Cuando una camiseta recién lavada conserva durante días ese olor intenso a “limio”, no siempre estamos oliendo limpieza. Muchas veces percibimos una mezcla de moléculas…
El extraño «ciervo vampiro» de Rusia parecido a un canguro: ¿pudo un animal real mezclarse con el imaginario de Drácula?
Cuando pensamos en Drácula pensamos inmediatamente en dos grandes caninos que sobresalen de la boca. Cuando pensamos en un ciervo, en cambio, imaginamos astas. Pero en los bosques de Siberia existe un pequeño rumiante que rompe completamente esa imagen: el ciervo almizclero siberiano, Moschus moschiferus. No tiene astas. Los machos poseen dos largos caninos superiores…
Rentar amb aigua calenta no neteja més: és un mite de fa 200 anys
L’aigua calenta no sempre renta millor: de vegades fixa la brutícia Segur que ho has sentit tota la vida: «La roba bruta, amb aigua calenta». Però aquesta idea és, com a mínim, molt menys certa del que ens han fet creure. D’on ve aquesta creença? Durant segles es van utilitzar sabons elaborats principalment amb greixos…
Memética toponímica: cómo el nombre de una calle puede influir en quienes la habitan
Una calle no es únicamente un espacio físico. También es un nombre repetido durante años en conversaciones, documentos, mapas, cartas, navegadores y recuerdos personales. Decimos que vivimos en la calle de la Victoria, de la Paz, del Progreso, de una batalla, de un militar, de un santo o de una persona ejecutada. Aunque normalmente no…
Fósforo: el mineral que alimenta al mundo y la geopolítica detrás del Sáhara
Cuando hablamos de materias primas estratégicas solemos pensar en petróleo, gas, litio, uranio o tierras raras. Sin embargo, existe otro elemento mucho menos visible sin el cual la agricultura moderna tendría enormes dificultades para alimentar a la población mundial: el fósforo. El fósforo es uno de los tres grandes nutrientes de los fertilizantes NPK: nitrógeno,…
El petróleo invisible detrás de los medicamentos: una cifra que sorprendentemente no conocemos bien o nos ocultan
Cuando pensamos en petróleo pensamos inmediatamente en gasolina, gasóleo, aviones, barcos o calefacción. Rara vez pensamos en una pastilla. Sin embargo, el petróleo no sirve únicamente para producir combustibles. También constituye una enorme fuente de carbono para la industria química. A partir del petróleo y del gas natural se obtienen moléculas relativamente sencillas que después…
Interés compuesto histórico
Cuando las deudas históricas siguen actuando generaciones después Hay deudas que aparecen en un banco y otras que no aparecen en ninguna contabilidad. Una familia puede perder una casa, unas tierras, una empresa, una reputación, una posición social o incluso el reconocimiento de algo que hizo. Décadas después, el dinero puede haber desaparecido, los protagonistas…
El mig decàlitre: com una simple mesura podia enganyar els pagesos
Cinc litres no són cinc quilos Durant generacions, el gra no sempre es comercialitzava pesant-lo directament. Sovint es mesurava per volum mitjançant recipients de capacitat coneguda: quarteres, fanegues, almuds, litres o decàlitres. Un d’aquests recipients era el mig decàlitre, equivalent exactament a cinc litres. Aquesta diferència és fonamental: el mig decàlitre no indica quant pesa…
Cuando el material se convierte en código: superficies que identifican objetos y piezas que llevan el circuito incorporado
Durante décadas hemos asumido que, para que un objeto pueda ser identificado por una máquina, hay que añadirle algo: un número de serie, una etiqueta, un código de barras, un QR, una banda magnética, una etiqueta RFID o un chip NFC. Pero existe otra posibilidad mucho más sorprendente: que el propio material del objeto sea…
Los colores también se diseñan
Aunque pueda parecer que los colores simplemente “aparecen” en la moda o en los productos, en realidad muchos se estudian, se estandarizan y se proyectan con años de antelación. En Alemania existen dos referentes importantes. RAL es uno de los sistemas de normalización cromática más conocidos del mundo: asigna códigos concretos a miles de colores…
El verdadero precio del color: cómo los tintes de nuestra ropa contaminan el agua y por qué necesitamos una clasificación ambiental
Cuando compramos una camiseta, unos pantalones o unos vaqueros solemos mirar el tejido, la composición, el precio, la marca o el país de fabricación. Podemos encontrar etiquetas que dicen 100 % algodón, poliéster reciclado, lino, lana o viscosa. Pero falta una información fundamental: ¿Con qué se ha teñido esa prenda y qué ocurrió con el…
La pimienta que comes en los embutidos podría no ser 100% pimienta
Cuando pensamos en fraude alimentario solemos imaginar productos caros: aceite de oliva, miel, azafrán o vino. Sin embargo, existe otro ingrediente mucho más discreto que atraviesa prácticamente toda la industria alimentaria: las especias. Y entre ellas destaca la pimienta negra. Un estudio publicado en 2022 en Journal of Natural Medicines analizó cinco especies del género…
