Las palabras moro y oro se parecen, riman y aparecen juntas en la conocida expresión «prometer el oro y el moro». Sin embargo, no comparten origen etimológico. Oro procede del latín aurum, nombre del metal precioso. De esta palabra latina también proviene su símbolo químico: Au. Moro, en cambio, procede del latín Maurus, que significaba…

Cuando hablamos de microquimerismo, hablamos de algo extraordinario: una pequeña población de células procedentes de otro individuo puede permanecer dentro de nuestro organismo durante años o incluso décadas. No son microorganismos. Son células humanas completas, genéticamente diferentes de las nuestras. El ejemplo mejor estudiado ocurre durante el embarazo. Células del feto pueden pasar a la…

Una molécula utilizada durante décadas en detergentes, suavizantes y productos perfumados está bajo creciente escrutinio por su toxicidad para los organismos acuáticos y por sus posibles efectos sobre la reproducción. Cuando una camiseta recién lavada conserva durante días ese olor intenso a “limio”, no siempre estamos oliendo limpieza. Muchas veces percibimos una mezcla de moléculas…

Cuando pensamos en Drácula pensamos inmediatamente en dos grandes caninos que sobresalen de la boca. Cuando pensamos en un ciervo, en cambio, imaginamos astas. Pero en los bosques de Siberia existe un pequeño rumiante que rompe completamente esa imagen: el ciervo almizclero siberiano, Moschus moschiferus. No tiene astas. Los machos poseen dos largos caninos superiores…

L’aigua calenta no sempre renta millor: de vegades fixa la brutícia Segur que ho has sentit tota la vida: «La roba bruta, amb aigua calenta». Però aquesta idea és, com a mínim, molt menys certa del que ens han fet creure. D’on ve aquesta creença? Durant segles es van utilitzar sabons elaborats principalment amb greixos…

Una calle no es únicamente un espacio físico. También es un nombre repetido durante años en conversaciones, documentos, mapas, cartas, navegadores y recuerdos personales. Decimos que vivimos en la calle de la Victoria, de la Paz, del Progreso, de una batalla, de un militar, de un santo o de una persona ejecutada. Aunque normalmente no…

Cuando hablamos de materias primas estratégicas solemos pensar en petróleo, gas, litio, uranio o tierras raras. Sin embargo, existe otro elemento mucho menos visible sin el cual la agricultura moderna tendría enormes dificultades para alimentar a la población mundial: el fósforo. El fósforo es uno de los tres grandes nutrientes de los fertilizantes NPK: nitrógeno,…

Cuando pensamos en petróleo pensamos inmediatamente en gasolina, gasóleo, aviones, barcos o calefacción. Rara vez pensamos en una pastilla. Sin embargo, el petróleo no sirve únicamente para producir combustibles. También constituye una enorme fuente de carbono para la industria química. A partir del petróleo y del gas natural se obtienen moléculas relativamente sencillas que después…

Cuando las deudas históricas siguen actuando generaciones después Hay deudas que aparecen en un banco y otras que no aparecen en ninguna contabilidad. Una familia puede perder una casa, unas tierras, una empresa, una reputación, una posición social o incluso el reconocimiento de algo que hizo. Décadas después, el dinero puede haber desaparecido, los protagonistas…

Cinc litres no són cinc quilos Durant generacions, el gra no sempre es comercialitzava pesant-lo directament. Sovint es mesurava per volum mitjançant recipients de capacitat coneguda: quarteres, fanegues, almuds, litres o decàlitres. Un d’aquests recipients era el mig decàlitre, equivalent exactament a cinc litres. Aquesta diferència és fonamental: el mig decàlitre no indica quant pesa…

Durante décadas hemos asumido que, para que un objeto pueda ser identificado por una máquina, hay que añadirle algo: un número de serie, una etiqueta, un código de barras, un QR, una banda magnética, una etiqueta RFID o un chip NFC. Pero existe otra posibilidad mucho más sorprendente: que el propio material del objeto sea…

Aunque pueda parecer que los colores simplemente “aparecen” en la moda o en los productos, en realidad muchos se estudian, se estandarizan y se proyectan con años de antelación. En Alemania existen dos referentes importantes. RAL es uno de los sistemas de normalización cromática más conocidos del mundo: asigna códigos concretos a miles de colores…

Cuando compramos una camiseta, unos pantalones o unos vaqueros solemos mirar el tejido, la composición, el precio, la marca o el país de fabricación. Podemos encontrar etiquetas que dicen 100 % algodón, poliéster reciclado, lino, lana o viscosa. Pero falta una información fundamental: ¿Con qué se ha teñido esa prenda y qué ocurrió con el…

Cuando pensamos en fraude alimentario solemos imaginar productos caros: aceite de oliva, miel, azafrán o vino. Sin embargo, existe otro ingrediente mucho más discreto que atraviesa prácticamente toda la industria alimentaria: las especias. Y entre ellas destaca la pimienta negra. Un estudio publicado en 2022 en Journal of Natural Medicines analizó cinco especies del género…

Cómo se “estiran” alimentos y medicamentos para reducir costes: cinco casos reales de adulteración en miel, heparina, leche, jarabes y aceite.