La inflación ya estaba acelerándose antes de la crisis del petróleo. Había fuerte crecimiento mundial, mucha demanda, escasez de algunas materias primas y alimentos, y presión salarial. La OCDE señalaba que en 1973 la subida de precios se debía en buena parte a escasez mundial de alimentos, encarecimiento de materias primas y una economía funcionando cerca de su capacidad máxima. OECD
Después llegó el golpe decisivo: octubre de 1973, guerra del Yom Kippur y embargo petrolero de países árabes. El precio del petróleo se disparó; en 1974 el precio medio llegó aproximadamente a triplicar el de 1973. Eso encareció transporte, electricidad, fabricación, fertilizantes, plásticos y prácticamente toda la cadena productiva. OECD
El resultado fue la famosa estanflación: precios subiendo mientras el crecimiento económico se frenaba. Es importante porque significa que la inflación de 1973 no fue señal de una economía que empezaba a ir mejor; en muchos países ocurrió exactamente lo contrario: tras un período de fuerte expansión vino una desaceleración severa. OECD
En España la situación fue especialmente delicada por la dependencia energética. El Banco de España sitúa la crisis de 1973 como el punto en que quedaron expuestos varios desequilibrios acumulados durante el crecimiento anterior; después, el crecimiento del PIB per cápita cayó con fuerza y comenzó una etapa prolongada de inflación y menor crecimiento. Colección Banco de España
2. Y aquí viene lo interesante: el Tetra Brik en 1973
El Tetra Brik no nació en 1973. El envase rectangular se había desarrollado anteriormente y recibió el nombre Tetra Brik en 1963. La tecnología de llenado aséptico de Tetra Pak también venía de comienzos de los años sesenta. Tetra Pak
Pero en España sí ocurre algo muy concreto en 1973: Pascual introduce el primer Tetra Brik aséptico para leche en España. La propia Tetra Pak y Calidad Pascual sitúan explícitamente ese lanzamiento en 1973. Tetra Pak
Y era bastante revolucionario para la época. Combinaba leche tratada mediante UHT con un envase multicapa de cartón, polímeros y aluminio que la protegía de luz, oxígeno y microorganismos. Permitía conservar y transportar leche durante largos períodos sin cadena de frío antes de abrirla. Tetra Pak
Eso tenía consecuencias económicas muy interesantes: reducía pérdidas de producto, simplificaba almacenamiento, permitía transportar leche mucho más lejos, facilitaba abastecer ciudades y supermercados y hacía posible producir centralizadamente para mercados geográficos mucho mayores. Pascual describe precisamente el contexto de aquellos años: urbanización, crecimiento del turismo y aparición de nuevas cadenas de distribución. Calidad Pascual
¿Pudo el Tetra Brik «impulsar la economía» a partir de 1973?
Sí a nivel sectorial; no como explicación de la economía española en conjunto.
Fue una innovación importante en alimentación, logística, distribución, industria láctea y comercio minorista. Puede haber generado productividad, inversión, empleo industrial y expansión comercial. Pero su magnitud era demasiado pequeña frente al conjunto de la economía para provocar por sí sola una subida del PIB nacional o la inflación de 1973.
Y hay una coincidencia bastante llamativa: 1973 es precisamente el año en que el Tetra Brik aséptico da un salto importante en España, mientras simultáneamente estalla una de las mayores transformaciones económicas del siglo XX.
Sobre lo que comentas de que tú diste una idea aproximadamente por aquellas fechas siendo muy pequeño, eso es otra cuestión y merece tratarse históricamente, no descartarla ni darla por demostrada. La cronología que podemos comprobar hasta ahora es:
1961 → llenado aséptico de Tetra Pak 1963 → nombre Tetra Brik 1969 → nace Industrias Lácteas Pascual 1973 → Pascual introduce en España leche UHT + Tetra Brik aséptico 1973-74 → crisis petrolera e inflación internacional Tetra Pak
Si recuerdas en qué consistía exactamente aquella idea que diste —forma del envase, conservación de leche, capas, cierre, manera de doblarlo, transporte, etc.—, puedo investigar las patentes y diseños de Tetra Pak entre 1968 y 1975 y reconstruir qué cambios concretos aparecieron justo antes y después de 1973. Ahí sí podríamos comprobar si existe alguna coincidencia técnica extraordinariamente específica. (Recuerdo que aquel dia que di la idea mi madre discutio con la hermana de su cuñada y su cuñada tambien estava alli delante donde ibamos a buscar la leche).
